Productos químicos en casa: la lejía, el amoníaco y el salfumán (I)

Todo el mundo ha oído alguna vez que no se deben mezclar productos como 

la lejía y el amoníaco o la lejía y el salfumán, pero ¿por qué? 

Vamos a ver las reacciones que podrían tener lugar.

Lejía, salfumán y amoníaco, ¿qué son?

La lejía está formada principalmente de Hipoclorito Sódico en disolución: NaClO. Esta molécula ayuda a blanquear la ropa ya que tiene un alto poder oxidativo (en concreto de las moléculas de cloro); el poder oxidativo es la capacidad de un elemento químico para donar electrones, con lo que él se oxida, mientras que quien recibe los electrones se reduce. Además la lejía también es desinfectante ya que forma radicales libres que destruyen los microorganismos.

Na⁺ + ClO^- + H₂O + 2e^- ↔ Na⁺ + Cl^- + 2 OH^-

Nuestro sistema inmunitario también tiene un mecanismo de defensa en donde los neutrófilos y los eosinófilos liberan radicales libres para acabar con bacterias y parásitos; este proceso está minuciosamente regulado para prevenir cualquier daño por la destrucción inadecuada de tejido.

Por su parte el salfumán o agua fuerte es otro producto químico que encontramos en casa y que está formado por una disolución de Ácido Clorhídrico (HCl). Su uso más común  es como desincrustante. Un ejemplo dela reacción que tendría lugar con la cal que se nos queda pegada en la mampara de la ducha:

2 HCl + CaCO₃ → CaCl₂ + CO₂ + H₂O

Obtendríamos Cloruro Cálcico (CaCl₂) que estará disuelto en el Agua (H₂O ) y podremos quitar fácilmente con un trapo, y el Dióxido de Carbono (CO₂) al ser gas desaparecerá de la mampara.

Uno de los microorganismos más
comunes en el hogar: Escherichia coli

Pero además el salfumán también es bactericida ya que al ser un ácido fuerte se disocia completamente en agua con lo que bajará el pH y producirá radicales libres, osea que los microorganismos morirán.

HCl + H₂O ↔ H₃O⁺ + Cl⁻

Por último el Amoniaco o Trihidruro de Nitrógeno (NH3) se utiliza como producto de limpieza diluido en agua.  Una de sus principales funciones es que al ser una disolución básica o alcalina elimina la dureza del agua, algo importante en sitios cuya agua contiene mucha cal como es el caso de nuestra comunidad de les Illes Balears.

NH₃ + H₂O ↔  NH₄⁺ + OH^-

¿Qué pasa al mezclar entre sí estas sustancias?

1. Cuando se mezcla Lejía (NaClO) con Amoniaco (NH₃), se produce un gas llamado Cloramina (o Monocloroamina):

NH₃ + NaClO ↔  NH₂Cl + NaOH

Este gas al respirarse y mezclarse con el agua de nuestro organismo (saliva, humedad de la garganta,...) se descompone y origina Ácido Clorhídrico (HCl) y radicales libres:

NH₂Cl + 3 H₂O ↔  HCl + NH₄⁺ + 3 OH^-

El Ácido Clorhídrico además de toxico es altamente corrosivo y puede crear graves quemaduras en la piel y mucosas. Cómo hemos comentado la presencia de radicales libres da lugar a destrucción de células, pero en este caso pueden ser nuestras células y tejidos los que serán dañados ya que este proceso no estará finamente regulado.

2. Por su parte la Lejía (NaClO) con el Salfumán (HCl) reaccionarán de la siguiente forma:

NaClO + HCl ↔ Cl₂ + NaOH

El NaOH es Hidróxido Sódico o Sosa Cáustica que se usa también en casa generalmente para desatascar tuberías o hacer jabón, y es una sustancia muy corrosiva (es decir, que quema). Pero lo más importante es el Cloro gaseoso (Cl₂). Este, al igual que la Cloramina, puede reaccionar con el agua de  las mucosas de nuestro organismo y formar Ácido Clorhídrico, con las graves consecuencias antes comentadas.

Cl₂ + 2 H₂O ↔ 2 HCl + 2 OH^-

No la liéis parda

Así que ya sabéis, id con mucho cuidado con los productos de limpieza que usáis en vuestro hogar o en el trabajo, y no vayáis a "liarla parda" como la protagonista del popular vídeo, que parece que hizo la segunda mezcla y provocó una liberación de gas cloro que afectó a los vecinos de la comunidad.

En una próxima entrada revisaremos qué hacer si mezclamos estos productos sin querer: "Productos químicos en casa: la lejía, el amoníaco y el salfumán (II)".

Para saber más:

• ¿Por qué no se deben mezclar el salfumán y la lejía? www.quimitube.com/por-que-no-se-deben-mezclar-el-salfuman-y-la-lejia/#comment-8057
• Amoniaco y lejía, una mezcla que puede resultar letal http://octaviosh.blogspot.com.es/2010/07/amoniaco-y-lejia-una-mezcla-que-puede.html
• Hipoclorito Sódico http://es.wikipedia.org/wiki/Hipoclorito_sodico
• Ácido Clorhídrico http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_clorh%C3%ADdrico
• Escherichia coli http://es.wikipedia.org/wiki/Escherichia_coli